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アリシアとセラ ①
Terakhir Diperbarui:
2025-06-18 22:54:34
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水鏡の星詠 アリシアとセラ ③
昼下がりの陽光が石畳を照らし、街に柔らかな光を落としていた。市場の喧騒は少しずつ落ち着きを見せ、通りを行き交う人々の足取りにも、どこか午後の穏やかさが漂っている。 アリシアとセラは連れ立って『アーバルの静寂』を出ると、広場の方へと歩き始めた。晴れ渡った空の下、遠くで鐘の音が低く鳴り響いている。「それで……その人の名前、ヴィクターって言うんだっけ？」 セラが訊ねると、アリシアは頷いた。「うん、ヴィクター。正確にはヴィクター・カストロ。名前だけで何か裏がありそうでしょ？」 セラは笑って見せた。「それにしても、こんなところにまで追いかけてくるなんて、凄い執念だね。その人」「まあね。あいつは誰よりも露骨に敵意を見せてた。表向きは大人しくしてたけど、村では妙な集まりにも顔を出してたし……何か仕掛けようとしてる気配はあったんだよね」 風が二人の間を抜けていき、通りを挟んだ反対側、赤い屋根の並ぶ建物の合間を縫うように猫が音もなく駆けていった。「もしこの街に来ているのなら、何か痕跡を残してるはずよ。目立たないふりをしていても、印象って残るものだから」 アリシアの口調には確信があった。言葉の奥に過去の経験に裏打ちされた鋭さが滲んでいる。「どうしてそこまでリノアに固執するんだろ……。本当に上手くいかない苛立ちだけなのかな」 セラは、ふと視線を遠くへ向けて言った。 アリシアは答えず、ただ前を見据えた。 確かなことはまだ何も分からない。だけど、ひとつずつ丁寧に手繰り寄せれば、やがて全貌が見えてくるはずだ。 そしてそれは、リノアたちの未来にもきっと関わってくる。 だからこそ──今、ヴィクターを見つけ出さなければならない。 アリシアとセラは並んで歩きながら、街の空気に神経を研ぎ澄ませていた。 午後の陽射しの中、人通りはそこそこあるが、顔なじみばかりというわけではない。そのぶん、見慣れぬ影には自然と目が向く。 周囲の風景はどこか長閑で、店先からは焼き菓子や薬草の匂いが漂ってくる。けれど、二人の視線は別のところを捉えていた。「旅人って、何となくだけど雰囲気が違うからすぐ分かるんだよね」 セラの呟きにアリシアが頷く。 確かに、日差しの下に佇む彼らの姿は微妙に街と馴染んでいない。服の皺、靴の汚れ、歩くときの速度や視線の動き──そのどれもが土地に根を下ろし
水鏡の星詠 フェルミナ・アーク ①
窓の外がうっすらと白みはじめ、森の梢を抜ける風がさわさわと葉を揺らしている。小屋の中はまだ深い静けさをたたえており、木の壁からはかすかに甘い香りが立ちのぼっていた。夜が残した気配を朝が一枚ずつ剥がしながら光に溶かしてゆく。リノアはゆっくりとまぶたを開けた。聞こえるのは、自分の呼吸──それだけ。しばらく天井を見つめてから、ゆっくりと身を起こした。肩を包んでいた薄いブランケットがふわりと滑り落ち、朝の冷たい空気が素肌を撫でる。その感触が夢の名残を静かに追いやっていく。小屋の隅に置いた荷袋の横に、昨日、ルシアンから受け取ったあの石がひっそりと佇んでいる。その透明に近い表皮の内側で、朝の光と戯れながら、ゆらゆらと揺れる霧の粒。ほのかなゆらめきが空間に溶けていく様は、言葉にならない何かを語ろうとしているかのようだった。リノアはそっと手を伸ばして石に触れた。冷たい――けれど、どこか懐かしいような、馴染んだ触感。遠い昔からここにあるものに、ようやく手が届いたような不思議な感覚がする。目覚めと共に胸の奥に芽吹いた緊張が、ゆっくりと形を持ちはじめていった。──これから、この島は私たちに一体、何を語るのだろう。リノアは息を整えて、小屋の扉へと歩を進めた。扉の向こうには、まだ見ぬ朝の世界が広がっている。すべては、ここから始まるのだ。リノアは扉をそっと開けた。冷えた空気が頬をかすめる。焚き火の跡に腰を下ろしていたエレナが振り返った。長い髪が朝の風に揺れ、その表情にはどこか思案の色が滲んでいた。「おはよう、リノア。昨日はゆっくり眠れた？」その問いかけは柔らかいが、目の奥にはわずかな翳りがある。リノアは頷き、エレナの隣に腰を下ろした。「うん。……だけど、少しだけ胸がざわつくかな」「私も。理由はよく分からないけど、不意に胸の奥が痛むような……そんな感じがする」エレナは視線を火の消えた灰へと戻した。言葉は少ないが、ふたりの心には何か共通するものが芽生え始めている。「これが関係してるのかな」リノアはそっとポケットからあの石を取り出した。霧を閉じ込めた不思議な石──「見たことはないはずなのに……どこか、懐かしい感じがするの」鳥のさえずりが静寂を破り、遠くで梢をゆらす音と重なる。地に足を着けているはずなのに、足元から確かな感覚が失われていく──そ
水鏡の星詠 アリシアとセラ ②
「それにしても、まさか、こんな形でセラとリノアたちが出会うなんてね。人生って、ほんと不思議」 アリシアの瞳がまっすぐセラを捉えた。「……どういうこと？」 思いがけない言葉に、セラは驚いたようにアリシアを見つめ返した。「偶然に見えて、実はすごく意味のある出会いってあるじゃない？ セラとリノアたちが出会ったのも、きっと何か意味があるはずよ」 アリシアの言葉を胸に受け止めたセラは、そっと記憶の糸をたぐった。──あの時は、ただ流れに身を任せていただけだった。だけど今、振り返ってみれば、リノアたちと出会ってから色んなことが変わった気がする。 私だけではない。リノアたちと接した人たちの意識も変わり始めている。以前よりも増して自然のことを気にするようになった。 おそらく活発的に動くリノアたちを見て、きっと誰もが思ったのだ。無関心でいてはいけないと……。 リノアたちが蒔いた意志の種が、人々の心の土壌に根を張り始めた証だ。 ゆっくりではあるが、見えないところで世界は確実に動いている── セラの胸の奥には、その小さな変化の手触りが、やがて訪れる何かを予感させるように芽吹き始めていた。「人生って、何がきっかけで動くか分からないからね」 アリシアは、しばらく沈黙した後、空を仰いだ。晴れ渡った空の青さに目を細める。 風が二人の間をそっと吹き抜け、草花の淡い香りを運んでいった。 セラはアリシアの言葉の奥にあるものを感じ取り、その思いをゆっくりと胸の中で反芻した。「アリシア、リノアたちに伝えたいことって何だったの？ リノアたちが帰ってきたら私が伝えても良いけど……。いつ帰って来るか分かんないよ」 セラは『アーバルの静寂』に向けて歩を進めながら言った。アリシアも私のように、いつも同じ宿を利用している。「リノアたちはフェルミナ・アークに行ったんでしょ？ だったら……まあ、良いかな。どうせ、そこには辿り着けないし」 アリシアは含みを持たせて言った。そして、ひと呼吸置いて更に続ける。「クローブ村にね、ちょっと変な奴がいるのよ」「変な奴？」 セラが問い返すと、アリシアは短く頷いて、風に揺れた前髪を無造作に耳へとかき上げた。「うん、やけにリノアを敵視している奴がいてね。そいつが急に村から居なくなったんだ。大した奴じゃないんだけど、何か企んでいるんじゃないかと思っ
水鏡の星詠 アリシアとセラ ①
リノアたちが出発してから、二、三日の時が流れた頃、街の広場に一団の旅人たちが姿を現した。 アークセリアの門は誰を拒むこともなく、いつものように優雅に開かれており、世界のあらゆる道を受け入れている。陽が最も高く昇るその瞬間から、この街で彼らの物語は始まって行くのだ。 昼の風が彼らの髪をやわらかく揺らし、旅の疲れを和らげるように優しく吹き抜ける。草花の香りが漂い、遠くから響く鐘の音が彼らを迎えるようにこだました。 風にたなびくコート、土埃をまとった靴音、背に担いだ荷の重み。旅路の疲労を感じさせる者もいれば、目に輝きを宿す者もいる。 活気あふれる街の音が彼らを迎え、石畳を踏みしめる足音が賑わいの中へと馴染んでいく。行き交う街の人々の視線が一瞬だけ彼らの存在を捉えるが、すぐに日常の流れへと戻していった。 その中に、ひときわ目を引く人物がいた。金の髪を風に揺らし、姿勢を崩さずに歩くその女性――アリシアだった。 旅装に身を包んでも、その佇まいには舞踏家としての気品が根付いている。 アリシアの瞳が街の風景を筆でなぞるように巡った。懐かしさと、どこか張り詰めた想いを湛えながら。──アリシア……どうしてここに？ セラの足が止まった。活気ある街のざわめきが遠のき、目の前の光景だけが鮮やかに浮かび上がる。 風を切るように颯爽と歩み寄ったアリシアがセラの前に立った。「久しぶり、セラ。どうしたの？ そんな顔して。私がここにいたって不思議じゃないでしょ？」 まるで旧友との再会を心から楽しむように、軽快な口調で言い放った。アリシアは以前と変わらぬ笑顔を浮かべている。「タリスって人から聞いたよ。危ない目に遭ったんだって？」 その言葉にセラはわずかに視線を落とす。「おかしな光を見たから、これ以上、進んじゃいけないと思って……」 あの時の記憶が脳裏をかすめる。冷たい輝き、胸を締めつけるような違和感。「引き返して正解だったんじゃない？ それで、大丈夫だったの？ 怪我とかしてない？」 アリシアが心配そうにセラを見つめる。「うん……大丈夫。走って逃げたから」 セラは微笑みながら頷いたものの、胸の奥にはまだざわつくものが残っていた。あの光が何だったのか、考えれば考えるほど不安が形を持ち始める。「何だったんだろうね、その光……。最近、見慣れない人たちが増えてるみたいだ
水鏡の星詠 幻想の水域 ③
運河の水は静寂を取り戻し、船体が波を切る音だけが響く。霧が薄れるにつれ、視界の奥に広がる岸辺がはっきりと姿を現した。 フェルミナ・アークの輪郭がぼんやりと浮かび上がる。 ルシアンが櫂をゆっくりと動かし、慎重に舟を岸壁に寄せた。「ここがフェルミナ・アーク……」 リノアは船縁に手をかけ、目を凝らした。 入り組んだ岩壁が岸辺を覆い、その狭間から黒々とした森がひっそりと覗いている。異様なほどの沈黙だ。「幾ら何でも静かすぎない？ それに……どうして風もないのに葉が揺れているんだろう……」 エレナの声が微かに震えている。瞳が霧の奥を探るように揺れ、鼓動は落ち着かず胸の動きがわずかに速くなっていた。 通常なら、森のざわめきから風の流れを読み取り、目には見えなくとも、獣の気配といった森の息遣いを感じ取ることができる。 森は生きている——そう実感することができるはずだ。 だが、この場所は違う。森は息を潜め、沈黙がすべてを支配しているのだ。 リノアは霧の向こうに目を凝らしながら、エレナの動きを横目でとらえた。 エレナが体勢を整えている。 戦う準備をしているわけではない。いつでも動けるよう、長年の経験がそうさせているのだ。視線を何かを追うように彷徨わさせている。 空気が異様に重い。 霧の向こうから何者かに見られているような、この感覚…… 冷たい湿気が肌に絡みつき、霧が視界を曖昧にする。視線を巡らせても、何も見ることはできない。──この森は普通ではない──この森には何かがいる。 リノアもエレナも、言葉にはしないまま、その直感を確信していた。 エレナが小さく息を漏らす。「行こう。リノア」 リノアたちは湿った苔に覆われた桟橋に足を掛けた。「ここから先は慎重にな。何が潜んでいるか分からない」 リノアとエレナは船を降り、足元の木道にそっと手を伸ばした。 ひんやりと冷たい感触がする。 だが、それだけではなかった。この場所そのものが意思を持っているかのように僅かに震えている。──ここは幻想と現実が交錯する境界── 足を踏み入れたら、もう戻ることはできない。そう思わせるものがある。「今日はもう遅い。この先の小屋で夜を明かしてから行けば良い」 ルシアンが静かに口を開いた。「同行できるのはここまでだ。俺が行っても大して戦力にはならんからな」
水鏡の星詠 幻想の水域 ②
舟が奥に進むにつれ、霧は次第に濃さを増していく。最初は薄く漂っていた霧が、やがて層をなして視界を覆い始めた。 世界そのものが沈黙に飲み込まれるかのように、船の周囲は白い帳に包まれ、遠くの景色は殆ど見えなくなっていた。「……聞こえたか？」 ルシアンが声を落として言い、そっと櫂を水中から引き上げた。水音を立てぬよう櫂の角度を変える。 低い音が霧の向こうから響いてくる── それは鳴き声とも、叫び声とも区別がつかない不気味な音だった。獣の唸りに似ているが、それにしてはどこか奇妙だ。 音が風のないはずの運河の水面を微かに揺らす。 張り詰めた空気の中、リノアとエレナは息を潜めて霧の奥をじっと見つめた。 不意に水面が揺れる。先ほどよりも揺れが大きい。「伏せろ！」 水面を滑るように、何かがこちらに向かってくる。ルシアンの声に二人はすぐさま船の底へ身を潜めた。 霧の奥から不気味な影が浮かび上がる。 次の瞬間——風を切る音が響いた。 船の周囲にざわりと波が立ち、空気が震える。 その輪郭は定かではない。 影は船のすぐ脇を鋭く掠め、霧の中を高く舞い上がった。 霧に浮かんだ黒い影と重く沈むような気配、そして水面をかすめる風圧── それは確かに“何か”がそこにいた証だった。だが鳥でも獣でもない。形容しがたい、どこか歪んだ、言葉にできない、“何か” リノアは震える身体を自身で抱きしめ、肩の震えを必死に抑えた。エレナが船底で身を縮めながら、そっとリノアに寄り添う。 息を呑んだまま、二人はその気配の行方に神経を向けた。張り詰めた沈黙の中、波音だけが運河を満たしている。 わずかに残っていた波音が霧に吸い込まれるように消えていき、やがて完全に音が消えて無くなった。 まるで世界から音が消えたような静寂。光もいつの間にか消え、気配だけが運河の片隅に残されている。「もう大丈夫だ。あいつは飛び去って行った」 ルシアンは櫂を握り直して言った。 霧は相変わらず濃く、船の周囲を纏わりついている。「今のは警告だな」 ルシアンの低い声が霧に溶ける。「まだこの辺りは安全だ。だが……」 ルシアンの視線が霧の奥へと向かう。「上陸したら、あの程度で済むとは思わない方が良い」 船首の先に、ゆらりと光が浮かび上がった。水面に漂うそれは一つ、また一つと現れ、やがて小さな群
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